Reiche und arme NRW-Städte – so groß ist die Kluft 2027
12. November 2026
Zwischen reichen und armen Städten in Nordrhein-Westfalen liegen beim Einkommen teils Welten. Gleichzeitig geraten 2027 fast alle Kommunen finanziell unter Druck, ob wohlhabend oder nicht.
Herdecke und Gelsenkirchen trennt nur eine kurze Autofahrt. Wirtschaftlich liegen zwischen beiden Städten jedoch große Abstände, die sich in Einkommen, Kaufkraft und Lebenschancen zeigen.
Kaum ein anderes Bundesland vereint so unterschiedliche Regionen wie NRW. Ein Blick auf aktuelle Zahlen zeigt, wo die Kluft am größten ist und was das kommende Jahr für die Städte bereithält.
Einkaufsstraße in Gelsenkirchen – Bild von Jörg Möller auf Pixabay
Warum NRW so ungleich ist
Die Unterschiede haben lange Wurzeln. Während Kohle und Stahl das Ruhrgebiet über Jahrzehnte prägten, entwickelten sich in Sauer- und Siegerland viele mittelständische Industriebetriebe mit stabilen Arbeitsplätzen.
Das Ende des Bergbaus hinterließ in vielen Revierstädten hohe Arbeitslosigkeit und schwache Steuereinnahmen. Ländliche Kreise profitieren dagegen oft von gut bezahlten Industriejobs und günstigen Mieten.
Wie sich Branchen, Gründungen und Insolvenzen im ganzen Land aktuell entwickeln, fasst ein NRW-Wirtschaftsbericht zusammen. Er hilft, die regionalen Unterschiede in einen größeren Zusammenhang einzuordnen.
Wo reiche und arme Städte in NRW liegen
Wohlstand lässt sich auf verschiedene Weise messen. Einkommen, Kaufkraft und Armutsrisiko zeichnen dabei ein recht einheitliches Bild, mit einigen bemerkenswerten Ausnahmen.
Einkommen: Herdecke vorn, Gelsenkirchen hinten
Beim verfügbaren Einkommen je Einwohner lag laut Landesstatistik für das Jahr 2022 Herdecke im Ennepe-Ruhr-Kreis an der Spitze aller 396 Städte und Gemeinden. Gelsenkirchen fand sich dagegen am unteren Ende der Skala.
Die Menschen in Herdecke hatten im Schnitt rund doppelt so viel Geld zur Verfügung wie in Gelsenkirchen. Bemerkenswert ist, dass beide Städte zum Ruhrgebiet gehören.
Hinter solchen Unterschieden stehen vor allem Arbeitsmarkt und Bevölkerungsstruktur. Viele gut bezahlte Beschäftigte heben den Durchschnitt, hohe Arbeitslosigkeit drückt ihn spürbar nach unten.
Kaufkraft: Das Land hat die Nase vorn
Rechnet man die regionalen Preise ein, verschiebt sich das Bild. Nach Berechnungen des Instituts der deutschen Wirtschaft ist der Kreis Olpe die einzige NRW-Region unter den zehn kaufkraftstärksten in Deutschland.
Gelsenkirchen, Duisburg und Herne gehören dagegen bundesweit zu den Schlusslichtern.
Große Städte landen selten ganz vorn, weil hohe Mieten einen großen Teil der Einkommen aufzehren. Für Familien bleibt dort am Monatsende oft weniger übrig, als das Gehalt vermuten lässt.
NRW insgesamt liegt bei der Kaufkraft im bundesweiten Mittelfeld. Den Ländervergleich führt Bayern an. Ländliche Regionen profitieren innerhalb von NRW meist von moderaten Lebenshaltungskosten.
Armut: Das Ruhrgebiet trägt die größte Last
Rund jeder sechste Mensch in NRW gilt als armutsgefährdet. Am höchsten ist die Quote in den Regionen Dortmund, Duisburg/Essen und Emscher-Lippe, am niedrigsten in Siegen, Arnsberg und Bonn.
Besonders häufig betroffen sind Kinder, junge Erwachsene und Erwerbslose. Auch Menschen mit niedrigem Schulabschluss tragen ein deutlich höheres Risiko als Hochqualifizierte.
Viele Ursachen reichen zurück in die Zeit, als der Strukturwandel im Ruhrgebiet Hunderttausende Industriearbeitsplätze kostete.
Arme Städte, leere Kassen – und reiche auch
Bei den Kommunalfinanzen verschwimmt die Grenze zwischen Arm und Reich.
Laut einer Umfrage der kommunalen Spitzenverbände konnten 2026 nur sieben von 396 Kommunen ihre laufenden Kosten aus eigenen Einnahmen decken. Mehr als zwei Drittel bewerten ihre Finanzlage als mangelhaft.
Hauptgrund sind stark steigende Sozialausgaben, die vor allem vom Bund vorgegeben werden. Die Folgen spüren die Bürger unmittelbar:
- Kürzungen bei Zuschüssen für Vereine und Kultur
- Einschränkungen bei Schwimmbädern und Freizeitangeboten
- aufgeschobene Sanierungen von Straßen, Brücken und Schulen
Zugleich sind 2026 zahlreiche Kommunen neu in die Haushaltssicherung gerutscht. Für sie heißt das, freiwillige Leistungen besonders streng auf den Prüfstand zu stellen.
Haushaltssperren gibt es Medienberichten zufolge inzwischen in Dortmund, aber etwa auch in Münster und Siegen, also in vergleichsweise wohlhabenden Städten.
In Dortmund wuchs das erwartete Defizit im Laufe des Jahres so stark, dass die Stadt bereits zum zweiten Mal Ausgaben stoppen musste.
Wie es mit den Finanzen der Städte weitergeht, hängt deshalb stark von Entscheidungen in Land und Bund ab.
Ausblick: Was 2027 für reiche und arme Städte bringt
Ab 2027 erhalten die Kommunen einen etwas größeren Anteil an den Steuereinnahmen des Landes. Zudem hat NRW einen Großteil der kommunalen Altschulden übernommen, wovon vor allem hoch verschuldete Revierstädte profitieren.
Nach Angaben der Landesregierung wurden bereits rund 8,8 Milliarden Euro an Kassenkrediten in die Landesschuld überführt. Der Bund beteiligt sich bis 2029 mit einem deutlich kleineren Betrag.
Trotzdem rechnen die Kommunalverbände damit, dass bis 2029 mehr als jede zweite Kommune in die Haushaltssicherung rutscht. Eine echte Trendwende ist für 2027 nicht in Sicht.
Eine Kluft, die bleibt
Die Unterschiede zwischen reichen und armen Städten in NRW sind beim Einkommen, bei der Kaufkraft und beim Armutsrisiko weiterhin groß. Besonders das nördliche Ruhrgebiet hinkt hinterher.
Bei den Stadtkassen gleichen sich die Probleme dagegen zunehmend an. 2027 wird zeigen, ob Altschuldenhilfe und neue Finanzmittel reichen, um den Städten wieder mehr Spielraum zu verschaffen.
